Suite Hotel Pincoffs Rotterdam - Stieltjesstraat 34

WIE WAS LODEWIJK PINCOFFS

Geboren in Rotterdam 7 juni 1827
Overleden in New York op 28 september 1911

‘A spectacle of so much glory and so much shame - 1827-1911’, staat er geschreven op de plaquette bij zijn standbeeld op een steenworp afstand van Suite Hotel Pincoffs in Rotterdam.
Zakenman, reder en politicus Lodewijk Pincoffs behoort tot de Grote Rotterdammers, maar zijn blazoen is niet onbesmet. Hij zorgde er met de uitvoering van zijn ideeën voor dat Rotterdam een begin maakte met de uitvoering van een ambitie die vele decennia later zou uitmonden in de eretitel 'grootste haven van de wereld'.

Feijenoord
Op initiatief van Pincoffs op Zuid in Feijenoord, aan de overzijde van de stad, havens gegraven die groot genoeg waren voor stoomschepen. Dit werd de kraamkamer van de Rotterdamse haven, nog altijd de grootste van Europa.
Pincoffs liet drie gebouwen neerzetten. Het Poortgebouw werd Pincoffs' directievertrek. Het huidige Hotel Pincoffs zijn douanekantoor. Daar vonden de afrekeningen plaats van de verhandelde spullen. Het Vrij Entrepot was de opslagplaats van de goederen.

Minister
Lodewijk Pincoffs kwam uit een welgesteld joods milieu. Hij werd in 1856 op 28-jarige leeftijd gekozen in de Gemeenteraad. Twee jaar later werd hij lid van Provinciale Staten. Hoewel Pincoffs eerzuchtig en ambitieus was, wees hij twee keer een aanbieding af om minister van Financiën te worden.

Instinct
Mensen hadden veel vertrouwen in het commerciële instinct van Pincoffs. Hij werkte mee aan de oprichting van de Rotterdamsche Bank, de Holland-Amerikalijn, de Nederlandsch-Indische Gas Maatschappij, dagbladen, de vestiging van Heineken’s Bierbrouwerijen en nog vele andere bedrijven. De weigering hem, als Jood, toe te laten tot de invloedrijke sociëteit Amicitia was ongetwijfeld het dieptepunt uit zijn leven.
In 1873 richtte hij de Rotterdamsche Handelsvereeniging op. Het kapitaal bedroeg liefst 15 miljoen gulden. Hiermee konden de grootse havenwerken in gang worden gezet op de tot dan toe onontgonnen linker Maasoever.

Netwerk
Iedereen met enig aanzien in de stad leek met hem verbonden. Burgemeester Van Vollenhoven klopte, op weg naar het stadhuis, vaak bij hem aan om Rotterdamse kwesties te bespreken. De machtige bankier Marten Mees was innig met hem bevriend.
Toen de zaken in Afrika beduidend minder goed verliepen, trachtte Pincoffs met financiële trucs zijn neergang te camoufleren. Hij fraudeerde en hoopte op betere tijden. Het bleek te laat. In mei 1879 klapte het Pincoffs-imperium. Hij vluchtte met zijn gezin naar de Verenigde Staten. Pincoffs werd bij verstek tot acht jaar gevangenisstraf veroordeeld. Een straf die hij nooit uitzat, omdat er geen uitleveringsverdrag. De vele eigendommen van Pincoffs werden geveild.
Met de tabak- en sigarenhandel van Pincoffs wilde het niet vlotten in New York. Ook zijn journalistieke arbeid kwam niet van de grond. Pincoffs stierf als een berooid man.

Historicus Paul van der Laar schildert in woord en beeld een portret van Lodewijk Pincoffs: docu-film RTV Rijnmond